تحديث— أورا ماي واشنطن جزء من أحدث دفعة في قاعة مشاهير كرة السلة.
في كل عام في هذا الوقت تقريبًا، تعلن قاعة نايسميث التذكارية لمشاهير كرة السلة عن الأشخاص الذين سيتم تكريمهم في شهر سبتمبر من بين مئات اللاعبين والمدربين والحكام والمساهمين المؤهلين.
منذ عام 2007، كنت أنشر قائمة بالرواد الأمريكيين من أصل أفريقي من عصر "بلاك فايفز" المنسي في الغالب لكرة السلة والذين، في رأيي، هم المرشحون الأكثر استحقاقًا للتكريم في القاعة.
استمر عصر "بلاك فايفز" من عام 1904 - عندما تم تقديم كرة السلة لأول مرة للأمريكيين من أصل أفريقي على نطاق واسع ومنظم - إلى التكامل العرقي في الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA) في عام 1950. خلال هذه الفترة، ظهرت وازدهرت وتفوقت العشرات من الفرق السوداء بالكامل.
إحدى الشخصيات، أورا ماي واشنطن، كانت على قائمتي منذ القائمة الأولى في عام 2007. قليلون يدركون أن هذه الرائدة الرياضية، التي ولدت في ولاية فيرجينيا في 23 يناير 1898 وترعرعت في حي جيرمانتاون في شمال فيلادلفيا، ربما كانت أعظم رياضية في كل العصور، بغض النظر عن العرق.
خلال الثلاثينيات والأربعينيات، فازت بـ 11 لقبًا متتاليًا في بطولة العالم لكرة السلة النسائية الملونة - 12 لقبًا إجماليًا. فازت واشنطن أيضًا بتسعة ألقاب متتالية في فردي السيدات بين عامي 1929 و 1937 مع رابطة التنس الأمريكية، وهي هيئة حاكمة سوداء بالكامل تم تشكيلها لمواجهة رابطة الولايات المتحدة للتنس على العشب الحصري عنصريًا (USTA اليوم). فازت أيضًا بـ 12 بطولة متتالية في زوجي رابطة التنس الأمريكية، بدءًا من عام 1925.
واشنطن رائدة منسية ليس فقط لأن تاريخ عصر "بلاك فايفز" تم تجاهله لفترة طويلة ولكن أيضًا لأنها كانت في أوج عطائها خلال فترة كان يُنظر فيها إلى مشاركة الإناث في المنافسة الرياضية الشاقة باستياء. لماذا؟ كانت هناك مخاوف قياسية بشأن الاستغلال وخطر الإرهاق للجنس اللطيف. البولينج والسباحة والتنس والجولف كانت مقبولة، ولكن كرة السلة؟ ليس كثيرًا. والأكثر من ذلك أن بعض سيدات أمريكا البارزات شاركن وروّجن لهذه الآراء القديمة.
نتيجة لذلك، بدءًا من عشرينيات القرن الماضي، بدأ معلمو الرياضة والسلطات جهدًا منهجيًا لتقليل كرة السلة النسائية. في عام 1923، أطلقت الشعبة النسائية التابعة للاتحاد الرياضي للهواة الوطني حملة ضد منافسة النساء في المدارس الثانوية والكليات وكذلك في الألعاب الأولمبية، تحت قيادة لو هنري هوفر، زوجة هربرت هوفر، الذي كان آنذاك وزير التجارة الأمريكي. كانت لو هنري هوفر أيضًا الرئيسة الوطنية لفتيات الكشافة الأمريكية.
كانت هذه الجهود فعالة بشكل مدمر. بحلول عام 1930، كان لدى حوالي 10 بالمائة فقط من الكليات الأمريكية فرق كرة سلة نسائية جامعية، بانخفاض من ما يقرب من الربع قبل عقد من الزمن. تم إجهاض كرة السلة النسائية في مهدها تمامًا كما بدأت الاهتمامات والمشاركة في الازدهار، وعندما كانت خط الأنابيب لنموها قيد الإنشاء.
كان التأثير الخفي الخبيث لهذه الجهود هو ترسيخ تصور مشوه للأدوار التي كان من "المفترض" أن يلعبها الرجال والنساء في المجتمع الأمريكي ككل.
ومع ذلك، دخلت واشنطن هذا السياق دون أن ترمش.
عندما كانت شابة، كانت معجزة في التنس وأصبحت بالفعل مشهورة من خلال تلك الرياضة بحلول الوقت الذي لفتت فيه كرة السلة انتباهها. في عام 1930، انضمت إلى فريق جيرمانتاون هورنتس الأسود بالكامل، وهو فريق مرتبط بالفرع الملون الأول في البلاد لجمعية الشابات المسيحيات، الذي تأسس في حي جيرمانتاون في فيلادلفيا في عام 1918. سرعان ما قادت الفريق إلى رقم قياسي 22-1 ولقب البطولة الوطنية النسائية الملونة لموسم 1930-31.
في أواخر عام 1931، نظمت صحيفة فيلادلفيا تريبيون، أقدم صحيفة سوداء في المدينة، فريقًا نسائيًا أمريكيًا أفريقيًا جديدًا يُعرف باسم فتيات تريبيون. تركت واشنطن فرقة جيرمانتاون للانضمام إلى تريبيون قبل بداية الموسم التالي، مما أدى إلى سيطرة "نيوزجيرلز" على كرة السلة النسائية الأمريكية الأفريقية للعقد التالي. كانت علامتهم التجارية هي "اللعب السريع والتصوير الحاد". سرعان ما تم الإشادة بواشنطن باعتبارها "أفضل لاعبة ملونة في العالم" وأصبحت أول نجمة رياضية سوداء.
كانت فرق كرة السلة النسائية الأمريكية الأفريقية تُعرف عمومًا بألقابها التي كانت صحيحة سياسيًا ذات يوم، والتي أصبحت الآن محيرة، مثل Sepia Amazons of the maple court و Chocolate Coeds و dusky hardwood lassies و bronze hoopettes و brown femme casaba squads والمفضل لدي، African floor queens.
ولكن على الرغم من القائمة المتزايدة للفرق المستقلة لكرة السلة النسائية السوداء بالكامل، لم يكن لدى فتيات تريبيون منافسين حقيقيين، لذلك نظروا إلى الكليات والجامعات السوداء تاريخيًا للحصول على المنافسة.
خلال فترة الكساد الكبير، في حين أن معظم الكليات السوداء كانت توقف برامج كرة السلة النسائية لصالح "الرقي والاحترام"، كلية بينيت للنساء في جرينسبورو، نورث كارولينا، فعلت العكس. ركزت المدرسة بحماس على كرة السلة، وقامت بتجنيد أفضل اللاعبين على الصعيد الوطني ليصبحوا أفضل فريق كرة سلة جامعي أمريكي أفريقي، وربما أفضل فريق نسائي أسود بشكل عام، في البلاد بحلول منتصف الثلاثينيات. بين عامي 1933 و 1937، خسرت فتيات بينيت مباراة جامعية واحدة فقط.
بطبيعة الحال، كان على الناس أن يعرفوا أي الفريقين كان أفضل، لذلك تم تحديد موعد مواجهة في عام 1934: سلسلة من ثلاث مباريات لمدة أسبوع في جرينسبورو لتحديد بطولة كرة السلة الوطنية للسيدات السود.
في مباراتهم الأولى، ظهرت فتيات تريبيون بزي جديد باللونين الأحمر والأبيض مع كتابة نصية "تريبيون" مخيطة على قمم بلا أكمام وجوارب متطابقة. في الشوط الأول، غيروا ملابسهم إلى ملابس جديدة باللونين الأرجواني والذهبي. وضعت مظاهرهم الجديدة الساخنة النغمة. بفضل التسديد الذي وُصف بأنه "شبه خارق للطبيعة"، اكتسحت Tribunes السلسلة. أوضحت لاعبة بينيت روث جلوفر في مقابلة حديثة: "لقد امتلكوا كل شيء معًا". "كان بإمكانهم المراوغة والاحتفاظ بالكرة والقيام بحركات سريعة إلى السلة التي لم يكن بإمكانك إيقافها".
جعلت حدة واشنطن الشرسة منها لا يمكن إيقافها. قالت ذات مرة لمراسل: "لم أؤمن بعمليات الإحماء الطويلة". "أفضل أن ألعب من البداية وأقوم بالإحماء أثناء تقدمي". على الرغم من حجمها، كانت واشنطن جوهر التشكيلة. قال غلوفر: "تم بناء الفريق حولها". وتذكرت لاعبة بينيت: "لم تكن شخصًا ضخمًا أو طويلًا جدًا". "لكنها كانت سريعة".
كانت سلسلة Tribunes-Bennett لعام 1934 بمثابة نقطة تحول في الرياضات النسائية، حيث بشرت باهتمام متجدد بالبرامج الرياضية النسائية بين الكليات بشكل عام، خارج المجتمع الأمريكي الأفريقي وخارج كرة السلة.
جنبًا إلى جنب مع أوسمتها في التنس، حطمت واشنطن على المسرح الرياضي العديد من المفاهيم الموجودة مسبقًا حول العرق والجنس.
ملأت بمفردها تقريبًا الفجوة التي امتدت عقدين بين عشرينيات القرن الماضي، عندما أغلقت لو هنري هوفر على الرياضياتيات الإناث، وخمسينيات القرن الماضي، عندما اقتحمت نجمة التنس الأمريكية الأفريقية ألثيا جيبسون المشهد الرياضي الوطني.
أذكر جيبسون تحديدًا، لأنها في عام 1950 أصبحت أول لاعبة سوداء تتنافس في أي حدث لرابطة الولايات المتحدة للتنس على العشب. بعد ذلك بعام، كانت أول رياضية أمريكية من أصل أفريقي تتم دعوتها للمنافسة في ويمبلدون.
فازت جيبسون ببطولة فرنسا المفتوحة في عام 1956 ثم فازت بألقاب متتالية في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة وويمبلدون في عامي 1957 و 1958 قبل الاعتزال من المنافسة الرسمية. أطلقت وكالة أسوشيتد برس عليها لقب رياضية العام للسيدات لكلا هذين الموسمين، مما يشير إلى العالم إلى أنه لم يعد من الممكن إنكار النساء الأمريكيات من أصل أفريقي في الرياضة.
أين نشأت جيبسون كمعجزة تنس شابة؟ من كان مرشدها في التنس؟ لقد خمنت ذلك - في فيلادلفيا تحت جناح واشنطن المراقب والحامي. لم تقم واشنطن بتدريبها فحسب، بل كانت أيضًا زميلتها في مسابقات زوجي رابطة التنس الأمريكية خلال أواخر الأربعينيات.
تبعت جيبسون أيقونات رياضية نسائية جديدة مثل ويلما رودولف ثم، بالطبع، العديد من الرياضياتيات الإناث الأخريات، وكل من يمكنهم تتبع أصولهم إلى النجومية الأصلية لواشنطن. استغرق الأمر جيلًا آخر من الإنجازات والاختراقات قبل أن يسمح ظهور الباب التاسع في عام 1972 بمنح رياضية جامعية للنساء.
اليوم، يمثل أعداد قياسية من الرياضياتيات الأولمبيات الولايات المتحدة؛ تنافست 292 في ألعاب ريو دي جانيرو في عام 2016، متجاوزة في الواقع عدد الرجال للأولمبياد الثاني على التوالي، وتنافست 109 هذا العام في الألعاب الأولمبية الشتوية في بيونغ تشانغ، كوريا الجنوبية. يمكن تتبع نسبهم الرياضي إلى جهود واشنطن الرائدة الأصلية.
لسوء الحظ، لم يدم شهرة واشنطن كرياضية وتم نسيانها في الغالب. بعد اعتزالها كرة السلة والتنس في أواخر الأربعينيات، كانت هناك خيارات وظيفية قليلة متاحة للنساء الأمريكيات من أصل أفريقي، لذلك كسبت رزقها كمدبرة منزل. للأسف، مرت وفاتها في عام 1971 دون أن يلاحظها أحد تقريبًا.
ومع ذلك، في عام 1975، تم إدخال واشنطن في قاعة مشاهير الرياضيين السود، وفي عام 2004 تم تخصيص علامة تاريخية لإحياء ذكرى إرث واشنطن خارج مبنى جمعية الشابات المسيحية الملونة الأصلي في جيرمانتاون حيث بدأت حياتها المهنية الرياضية.
تجاوزت مساهمات واشنطن الرائدة في الرياضة كرة السلة إلى حد بعيد. بناءً على إنجازاتها في الخشب الصلب وحدها، تستحق التكريم في قاعة نايسميث التذكارية لمشاهير كرة السلة.